仁慈的鱉王

轉載：明倫月刊308期 (摘自出生經第四卷)

從前有一尊菩薩，在過去世中曾出世為鱉王。牠生長在大海中，教化海中同類的子民，讓魚鱉們都能培植仁德之心。而鱉王本身更是奉行慈悲度眾的信念，牠對待眾生的心，就有如慈母呵護小孩一樣。由於這片汪洋大海，是那樣深廣，無邊無際，所以鱉王感化眾生的攝受力，就變得無遠弗屆了。

有一天，鱉王浮出海面，打算到岸邊休息。這一休息就過了好幾個月。因為牠的背在陽光下曝曬，後來竟堅硬、乾燥得有如陸地一般。這時，有一群從遠方來的商人，他們登上了鱉王的背，在上面稍作休息。不久，他們點燃了柴火，開始煮飯作菜，並且把牛馬等牲畜，以及載著石頭的車子，都繫在鱉背上。這時，鱉王承受了種種的苦楚，很想潛入海中，但是又怕商人們因而墜海；不過，如果勉強忍耐，又實在痛苦難當。於是，牠想出了一個權宜之計，先移到淺水的海灘，這樣就能滅掉背上的火，而且也不會危害到這些商人。然而，商人們仍因為心生恐懼，以為海潮漲起，大家紛紛哀號哭泣，以為就要命喪於此。於是，向天神、四大天王、日月神明祈求，希望神明能現威德，救濟他們免於死亡。

鱉王聽聞了以後，生出了悲愍之心，開口安慰商人們：「你們不要害怕，我因為被火燒身，所以必須潛入水中，才能止痛。如今已一切安好，當然不會危害你們。」商人們聽了，知道有存活的希望，都不自覺地大聲稱歎：「南無佛！」於是，這隻慈悲的鱉王，就載著眾商人到岸邊，大家脫困以後，無不歡喜。臨行前，他們遙拜鱉王，並讚歎牠無量的功德：「您有如橋樑一般，讓眾人能夠通行無礙；又好像一艘大船，能承載三界眾生脫離苦海。將來修成佛道之後，您一定能救度眾生，脫離生死的種種苦難。」鱉王回謝：「善哉！善哉！我會盡力做到你們所期盼的。」話一說完，雙方就各自離開了。

釋迦牟尼佛說：「我就是當時的鱉王，而那五百位商人，就是現在舍利弗等五百弟子啊！」